揭開海底花園真面目：珊瑚的三大迷思與保衛

關於珊瑚的三大誤會，你知道幾個？

_{▲ 小丑魚常出沒的棲息環境—海葵，為珊瑚的近親。（圖片來源：shutterstock）}

珊瑚群在海底像是一叢叢繽紛的花園，其外型和顏色非常受人喜愛，因此珊瑚經常帶來觀光人潮，珊瑚身上的共生藻進行光合作用也擴散出養分，使周遭的生物多樣性比一般海域更加豐富，加上珊瑚的碳酸鈣骨骼構造，使原為沙質地一覽無遺的海底，多了可以使魚類、海龜等生物避難的堡壘，因此在浮潛時，常在珊瑚礁裡頭發現意外的驚喜。

常見誤會1：珊瑚是植物還是動物？

珊瑚如同海中花園般，色彩繽紛的軟珊瑚在海中擺盪、硬珊瑚像高麗菜層層包覆、海扇珊瑚像樹枝般展開，也讓人容易從外型誤認為珊瑚是植物。但其實珊瑚為群體動物，是由眾多珊瑚蟲聚集而成，單個珊瑚蟲大約為米粒大小，與藻類共生在碳酸鈣骨骼上，形成我們所看見的珊瑚。

常見誤會2：珊瑚吃素還吃葷？

釐清珊瑚為動物後，不免開始思考珊瑚都吃什麼東西？身為動物的珊瑚其實屬於肉食性，身上的觸手有刺細胞，當獵物觸碰時，刺細胞的尖端會反射性打開刺絲胞的蓋子，射出刺絲注入毒液，再利用觸手將獵物送到口中，珊瑚的食物通常為魚卵、瑩蝦等浮游動物，除此之外，珊瑚也能吃掉游泳動物，如魚類、小卷，不過珊瑚的毒性較低，且無移動能力，因此珊瑚不會主動進行捕食。

常見誤會3：海葵是珊瑚？水母竟然也是親戚

海葵的色澤亮麗，經常吸引小丑魚在周圍穿梭，如果有觀賞過小丑魚的浮潛經驗，可能會發現牠們會躲進海葵裡，牠們的互動常常被作為共生行為例子，小丑魚被稱為海葵的清道夫，協助清潔海葵，身上特殊的黏液也讓海葵身上的毒刺細胞無法作用，因此小丑魚也能躲進海葵的觸手裡躲避天敵。

海葵外型和珊瑚相似，兩者之間的關聯又是什麼？其實海葵和珊瑚是親戚關係，都屬於刺絲胞動物門，也稱為腔腸動物門。 具體來說，它們都屬於珊瑚蟲綱，而珊瑚蟲是珊瑚和海葵的基本生存單位，無論是珊瑚還是海葵，都是由一個個像小花一樣的珊瑚蟲組成，這些珊瑚蟲有觸手和口，可以捕食浮游生物和其他小生物。

所謂刺絲胞動物門，是指這個門的動物，包括水母、海葵、珊瑚等，都有刺絲胞，這是它們用來捕捉獵物或防禦敵人的特殊細胞。 但海葵和珊瑚的最大分別，是海葵通常為單獨生活，沒有堅硬的骨骼。 但珊瑚通常是群體生活的，許多珊瑚蟲聚集在一起，形成珊瑚礁。 有些珊瑚會分泌鈣質骨骼，形成堅硬的珊瑚礁。 

珊瑚除了漂亮還有什麼作用？魚類海龜避難所、保護近岸紅樹林

_{▲ 珊瑚需要光線進行光合作用，同時穩定海洋中的二氧化碳。（圖片來源：shutterstock）}

珊瑚除了提供許多生物良好的棲息地外，其外型也構成魚類、海龜、章魚...等各物種的避難所，躲避天敵，因此遊客在進行水域活動時，除了欣賞珊瑚本身多彩的顏色及型態外，經常能在珊瑚周邊觀察到更多生物，成為潛水活動的一大重點。

珊瑚非常需要光線進行光合作用，常生長在海岸周邊，珊瑚礁的碳酸鈣骨骼構造也扮演了減緩海浪侵蝕的角色，保護近岸的紅樹林及海草床等容易遭強浪連根拔起的脆弱生態，使沿岸的環境因珊瑚礁的天然屏障受到保護。

珊瑚保衛戰：全球暖化、海洋污染、人為盜採、觀光破壞

然而眾所周知，珊瑚正同時面臨自然與人為的雙重威脅。自然方面，全球暖化使海水溫度持續上升，而珊瑚對水溫極為敏感，最適宜的生長環境為20至28度。當水溫低於18度或高於30度時，珊瑚體內的共生藻便會逐漸流失，導致珊瑚白化。若白化狀態持續過久，珊瑚蟲便會因失去共生藻提供的大量養分而死亡。

在人為因素上，人類可說是海洋生物的共同天敵。即便多數並非出於惡意，我們的行為仍對牠們的生存造成威脅，例如因喜愛珊瑚的外型而進行採集或販售。觀光旅遊時，更應盡力減少對環境的污染，從個人物品材質到紀念品選擇，都可優先採用對環境傷害最低的方式；若需要下水活動，則建議使用物理性防曬用品，避免化學成分危害海洋生態。