蛇年必知的蛇年冷知識：從生物界到文化故事 看蛇的重要意涵

蛇頭呈現三角形才有毒？關於蛇的生物知識不能不看

通常只要問起蛇是一種什麼樣的動物？相信不少人都會回答「冷血動物、可怕、有毒。」但其實這樣的說法並不正確。首先，蛇是一種無足、有鱗片的爬蟲類動物，所謂有毒的蛇，通常是指眼鏡蛇科、蝰蛇科和部分游蛇科的蛇，牠們會利用毒素制服並殺死獵物，俗言常說：「觀察蛇類頭部，三角形便是有毒，反之，圓形則是無毒」，這句話其實只能用來分辨蝰蛇科的蛇類（如響尾蛇、尖吻蝮），而帶毒性的眼鏡蛇科頭部並非三角形。

_{▲ 生活在南美洲熱帶雨林的森蚺(或稱綠水蚺)，是目前世界上最大、最重的蛇，最大可以長到5公尺以上，體重可達到100公斤。（圖片來源：Shutterstock）}

其實蛇通常只是統稱，目前世界上共計有3000多種蛇，劃分為3目11科，其中有毒的蛇有650多種，一般而言，我們會把蛇分成蛇、蟒、蚺（音同然）等三大類型，蟒蛇、蚺蛇較一般的蛇「體型都稍巨大」，且蟒蛇和蚺蛇都是無毒的蛇，多分布在非洲、亞洲和澳洲，並且是頂級掠食者，主要獵食方式是倚靠巨大的體型纏繞獵物讓獵物窒息死亡。世界上現存紀錄網紋蟒最大長度將近7公尺。而生活在南美洲熱帶雨林的森蚺(或稱綠水蚺)，則是目前世界上最大、最重的蛇，牠沒有毒性，主要棲息在雨林、沼澤、河川，是半水棲的動物。森蚺的體型最大可以長到5公尺以上，體重可達到100公斤。

各國宗教文化都有蛇 而且超威 世衛組織圖騰的蛇 象徵醫學智慧

看完自然界的蛇，接下來我們要來看看各國、地區或是宗教裡的蛇文化，其實在許多國家，蛇與宗教通常都密不可分，在基督教裡，多數把蛇視為邪惡的象徵，因為蛇曾誘惑夏娃吃禁果。而聖經中也有將蛇視為救贖化生的地方，如《民數記21：8》以色列民旅行在曠野時，耶和華用一條銅蛇治癒大毒蛇的毒液。

至於在印度，蛇的出現更是頻繁，甚至是以崇拜蛇而著名的國度之一，像是印度教的創世神話「乳海攪拌」中，眾神就是以蛇神婆蘇吉為攪拌乳海的工具，在一些地方的神像上，主神濕婆神頸上常纏著一條護法的眼鏡蛇，大神毗濕奴就與千蛇之王舍沙更有著密切的關係。

_{▲ 印度教的創世神話「乳海攪拌」中，眾神就是以蛇神婆蘇吉為攪拌乳海的工具。泰國蘇凡納布國際機場的著名雕像，便是以此故事為創作。（圖片來源：Shutterstock）}

而在希臘神話中，也有許多關於蛇的神祇及與蛇相關的故事。像是神話故事裡本來擁有頗高神格的厄客德娜，上半身是妖豔女性，下半身卻是大蛇的妖怪；宙斯的其中一個情婦拉彌亞也是一頭半人半蛇的妖怪。其他著名的蛇髮女妖戈耳工及蛇魔女梅杜莎等，都是以蛇為形象的妖怪。

至於當今世界衛生組織旗幟上的圖徽中亦有一條蛇，源自於古希臘醫神阿斯克勒庇俄斯的權杖，因為蛇類蛻皮重生的特性被視為「醫學智慧」象徵的體現，因此「蛇杖」象徵「醫學」；而阿斯克勒庇俄斯的女兒許癸厄亞則是希臘的健康女神，手持一隻藥碗，碗上同樣纏著一條長蛇，象徵「藥學」。

_{▲ 世界衛生組織旗幟上的圖徽中的蛇，源自於古希臘醫神阿斯克勒庇俄斯的權杖，因為蛇類蛻皮重生的特性，被視為「醫學智慧」象徵的表現。（圖片來源：世界衛生組織）}

白蛇傳淒美故事 穿鑿附會出端午習俗

至於在東方故事裡，最為人熟知的就是<白蛇傳>裡的青蛇與白蛇，甚至被穿鑿附會造就了與重要節日端午節的聯結，譬如千年蛇精白蛇精在幻化人形後，取名白素貞，其丈夫許仙被法海和尚說服，在端午節時讓白素貞喝下「雄黃酒」、在屋內撒雄黃，白蛇現出原形，最後形成了端午節「喝雄黃酒」、「灑雄黃」等避邪習俗。

不只<白蛇傳>，其他還有著名故事<蛇郎君>，內容主要敘述一名擁有法力的巨蛇，要求某戶人家把女兒嫁給他的故事，在台灣也廣為流傳，且不只是漢文化，原住民族也存在類似故事，例如：魯凱族的巴冷公主，便是相同架構的故事。

_{▲ <白蛇傳>裡的白蛇白素貞與許仙的淒美愛情故事，被穿鑿附會造就了重要節日端午節的習俗，像是「喝雄黃酒」、「灑雄黃」等便是用來避邪。（圖片來源：AI生成圖）}

看完這麼多關於蛇的知識，是不是對蛇不再那麼恐懼，下次在野外看到蛇，千萬別拿起棍子就打，畢竟蛇在生物界的生物鏈金字塔裡，也是很重要的存在；而相關的蛇文化也有更多豐富意涵，多多了解，才不會對蛇老存在負面的刻板意象。最後也祝大家，乙巳蛇年，「蛇」麼都順利、「蛇」麼都賺！